Jedną z niezwykle dochodowych i ważnych gospodarczo gałęzi przemysłu przetwórczego jest przemysł petrochemiczny, inaczej zwany rafineryjnym. W Polsce rozwinął się po II wojnie światowej, przede wszystkim w Płocku, Gdańsku oraz Czechowicach – Dziedzicach.
Państwami o największej produkcji rafineryjnej są Japonia, USA oraz Kanada, natomiast w Europie Niemcy i Francja. Przemysł petrochemiczny obejmuje przerabianie ropy naftowej w zakładach przemysłowych, czyli rafineriach oraz w systemie instalacji znajdujących się wokół.
Głównym produktem tej gałęzi przemysłu jest benzyna oraz inne paliwa ropopochodne, a także takie surowce jak etylen, propylen czy toluen, tworzywa sztuczne i składniki potrzebne do wytwarzania smarów i asfaltu. Do pracy rafinerii konieczna jest duża ilość gazów pomocniczych.
W tym sektorze ogromne znaczenie ma sprawa ochrony środowiska. Coraz bardziej surowe przepisy dotyczące norm produkcji powodują, iż procesy przebiegają coraz bezpieczniej wraz z coraz mniejszą ilością emitowanych do powietrza substancji.
